Affektive Störungen sind Gemütskrankheiten wie Depressionen, Dysthymie (Verstimmung), Angst und Panik, Zwänge, Anorexie (Magersucht), Bulimie (Fresssucht), Spielsucht, Manisch-Depressives Kranksein und Schizoaffektive Psychosen (Mischpsychosen). Man kann auch gleichzeitig oder hintereinander mehrere dieser Krankheitsbilder haben, zum Beispiel Depressionssymptome und Zwangssymptome.

Die Symptome einer bestimmten Erkrankung können sehr unterschiedlich sein oder die selben Symptome können bei verschiedenen Störungen auftreten, so dass es oft sehr schwierig ist, die «richtige» Diagnose zu stellen. Häufig findet man in der nahen Verwandtschaft ähnliche psychiatrische Erkrankungen.